FP3 - Rosberg tops tight final session at Yas Marina

Everyone was pushing things to the limit in Saturday afternoon’s Abu Dhabi practice, with Lewis Hamilton and Sebastian Vettel among the high profile spinners. Both were beaten in the times by Nico Rosberg, as just three-tenths of a second covered the two Mercedes and the leading Ferrari, setting up of the prospect of a thrilling qualifying battle this evening.

Force India’s Sergio Perez was right on their tail too, with Red Bull’s Daniel Ricciardo and Ferrari's Kimi Raikkonen also within a second of Rosberg’s pace. Force India’s Nico Hulkenberg, the Williams of Felipe Massa and Valtteri Bottas, and Toro Rosso’s Carlos Sainz completed the top ten.

On the slower, soft Pirelli tyres Hamilton was initially fastest on a track that caused most drivers to complain of oversteer problems. The world champion lapped in 1m 43.078s, but Raikkonen was close on 1m 43.214s.

On the supersoft tyres, Rosberg popped up to the top despite running an engine that has amassed high mileage. The German’s neat and tidy lap yielded 1m 41.856s. Hamilton’s response was to go faster in sector one before running over the kerb at Turn 5/6, where earlier had had half spun on the softs, and when that lap had to be aborted his subsequent efforts also saw a new fastest first sector time negated by traffic - in the form of Rosberg himself.

The Englishman eventually had to be satisfied with 1m 42.137s, which was only a fraction faster than Vettel’s 1m 42.185s. Like Hamilton, the Ferrari driver had earlier flat-spotted a set of softs sliding wide in a half spin at Turn 1.

Perez was again on excellent form, taking fourth with 1m 42.448s ahead of Raikkonen on 1m 42.627s, Ricciardo on 1m 42.726s and Hulkenberg on 1m 42.859s.

Massa and Bottas failed to put Williams much further forward, taking eighth and ninth with 1m 43.173s and 1m 43.239s respectively, as Sainz gave Toro Rosso a boost by rounding out the leading 10 on 1m 43.429s.

Also noteworthy was Jenson Button’s 11th for McLaren on 1m 43.508s, but that came at the expense of Red Bull’s Daniil Kvyat who did not record a time after his RB11 ran into electrical problems.

Practice 3

POS.	NO.	DRIVER	TEAM	TIME	GAP	LAPS
1	6	NICO ROSBERG	MERCEDES	01:42.		20
2	44	LEWIS HAMILTON	MERCEDES	01:42.	+0.281s	20
3	5	SEBASTIAN VETTEL	FERRARI	01:42.	+0.329s	20
4	11	SERGIO PEREZ	FORCE INDIA	01:42.	+0.592s	18
5	7	KIMI RÄIKKÖNEN	FERRARI	01:43.	+0.771s	18
6	3	DANIEL RICCIARDO	RED BULL RACING	01:43.	+0.870s	15
7	27	NICO HULKENBERG	FORCE INDIA	01:43.	+1.003s	18
8	19	FELIPE MASSA	WILLIAMS	01:43.	+1.317s	24
9	77	VALTTERI BOTTAS	WILLIAMS	01:43.	+1.383s	19
10	55	CARLOS SAINZ	TORO ROSSO	01:43.	+1.573s	22
11	22	JENSON BUTTON	MCLAREN	01:44.	+1.652s	15
12	13	PASTOR MALDONADO	LOTUS	01:44.	+1.824s	18
13	12	FELIPE NASR	SAUBER	01:44.	+1.862s	24
14	33	MAX VERSTAPPEN	TORO ROSSO	01:44.	+1.970s	19
15	8	ROMAIN GROSJEAN	LOTUS	01:44.	+2.072s	21
16	14	FERNANDO ALONSO	MCLAREN	01:44.	+2.158s	13
17	9	MARCUS ERICSSON	SAUBER	01:44.	+2.469s	21
18	28	WILL STEVENS	MARUSSIA	01:47.	+5.427s	16
19	98	ROBERTO MERHI	MARUSSIA	01:48.	+5.664s	17
20	26	DANIIL KVYAT	RED BULL RACING			2